Velká Británie, Leeds Castle - jeden z nejnavštěvovanějších zámků v Anglii

Jen na skok od městečka Maidstone, ležícího v hrabství Kent, se nachází krásná vesnice Sutton Valence, která se na stejné období stala našim domovem. Obklopovala ji nekonečná pole, větší či menší farmy, krásné louky, no a v neposlední řadě množství chodníčků, které nás přímo lákaly na romantické procházky. Jeden z nich vedl i na nedaleký vodní hrad známý jako Leeds Castle, který patří k nejnavštěvovanějším historickým památkám v rámci celé Anglie.

Středověký vodní hrad Leeds Castle
Starobylý vodní hrad známý jako Leeds Castle každoročně přiláká obrovské množství návštěvníků ze všech koutů světa. Pochází z roku 1119 a najdete jej východně od vesničky Leeds (pozor na častý omyl, nejedná se o stejnojmenné město, to je od hradu vzdáleno stovky kilometrů). Postaven byl uprostřed jezera, které vytvořila řeka Len na místě, kde už dvě stě let předtím stála pevnost. Jak už to s hrady chodí, i tento vystřídal množství majitelů, kteří ho více či méně přizpůsobovali svým nárokům. I díky tomu dnes mohou návštěvníci obdivovat nejen majestátní vnější vzhled tohoto překrásného hradu, ale také jedinečný historický interiér.

Prohlídka bez průvodce
Po zakoupení vstupenky jsme dostali informační letáček, který nás v různých jazycích (slovenština mezi nimi bohužel chyběla) informoval o důležitých faktech z jeho historie a popisoval vše zajímavé, co jsme mohli obdivovat v jeho hradních komnatách. Na průvodce či kastelána, tak jak je známe z našich hradů a zámků, tady vůbec nejsou zvyklí. Možná to zklame lidi, co baží po faktech z historie, ale pro nás bylo velmi příjemné, že jsme se mohli s informačním letákem v ruce volně pohybovat po všech zpřístupněných částech hradu a tempo prohlídky tak přizpůsobit přesně našim zájmům. Vstupné na hrad se nám zdálo ze začátku trošku příliš vysoké. Avšak jen do chvíle, než jsme zjistili, že existuje možnost zakoupit si vstupenku, která je jen o pár liber dražší než denní lístek, ale platí na delší časové období. V průběhu tohoto období, které trvá i několik měsíců, jsme však mohli hrad navštívit libovolně mnoho krát. A protože jsme bydleli příjemnou procházkou jen hodinku odtud, samozřejmě, že jsme to i využili. Na úžasné pikniky a romantické procházky v jeho parku vzpomínáme dodnes.

Otevírací hodiny a ceny vstupného ZDE.         Fotogalerie Leeds Castle ZDE.

Hradní areál a jeho zákoutí
Kromě samotného hradu nás okouzlila i pestrobarevná zahrada a obrovský park plný překrásných stromů, keřů a všelijakých květin, který působil na romantika jako pohlazení po duši. Mnozí Angličané, ale také zahraniční studenti či sezónní pracovníci sem chodí v houfech na příjemné pikniky, na které jsme si velmi rychle zvykli i my.

To však ani zdaleka není vše, co dokáže Leeds Castle nabídnout. Kromě množství ptactva, které zde volně žije v parku, se zde dají obdivovat i voliéry, ve kterých našli domov nejen exotičtí ptáci, ale také různé ohrožené druhy. Zejména rodiny s dětmi dokázaly v těchto částech hradního areálu strávit celé hodiny. Dalším unikátem, který lákal nejen děti ale i dospělé, je poměrně velké bludiště ze živého plotu, ze kterého nebylo vůbec lehké se vymotat. Nejprve jsme se museli dostat na menší kopeček uprostřed, ze kterého se nám naskytl zajímavý pohled na dění kolem. Rodiče odsud mají ve zvyku navigovat své zbloudilé ratolesti, neboť cestičky v bludišti zde vidí jako na dlani. Ven z bludiště jsme se dostali přes uměle vybudovanou jeskyni, kterou zdobila zajímavá mozaika bílých a černých labutí, jakož i svítící fontánka ve formě obludy.

Hrad nabízí i mnoho dalších atrakcí. Například pohled do okolí z koše horkovzdušného balónu, který je pevně ukotven k zemi, lanovou dráhu pro šikovné odvážlivce, nebo golfové hřiště. V průběhu roku se zde pravidelně konají i různé společenské, kulturní či sportovní akce.

Text a foto: O. Maňáková

Překlad: Stanislava Waniová